三色堇在欧洲是常见的野花，也常栽培于公园中。三色菫以露天栽种为宜，无论花坛、庭园、盆栽皆适合。不适合种于室内，因为光线不足，生长会迟缓，枝叶无法充分茁壮，导致无法开花，开花后也不应移入室内，以长保花朵寿命。

三色堇的茎高10-40cm，全株光滑。地上茎较粗，直立或稍倾斜，有棱，单一或多分枝。

三色堇为基生叶叶片长卵形或披针形，具长柄;茎生叶叶片卵形、长圆状圆形或长圆状披针形，先端圆或钝，基部圆，边缘具稀疏的圆齿或钝锯齿，上部叶叶柄较长，下部者较短;托叶大型，叶状，羽状深裂，长1-4cm。

三色堇的花大，直径约3.5-6cm，每个茎上有3-10朵，通常每花有紫、白、黄三色;花梗稍粗，单生叶腋，上部具2枚对生的小苞片;小苞片极小，卵状三角形;萼片绿色，长圆状披针形，长1.2-2.2cm，宽3-5mm，先端尖，边缘狭膜质，基部附属物发达，长3-6mm，边缘不整齐;上方花瓣深紫堇色，侧方及下方花瓣均为三色，有紫色条纹，侧方花瓣里面基部密被须毛，下方花瓣距较细，长5-8mm;子房无毛，花柱短，基部明显膝曲，柱头膨大，呈球状，前方具较大的柱头孔。