西番莲的主要产地在澳大利亚、美国夏威夷及佛罗里达州、南非、肯尼亚、巴西等。现广泛分布于世界热带和亚热带地区。在国内，主要分布于广州、广州、海口等地区。蔓长可达10米以上，黄果种及杂交种带紫色，紫果种呈黄绿色。叶腋着生卷须和叶芽，花芽着生在卷须基部。叶片薄革质，长、宽各7～14厘米，掌状，有3个深裂。两性花，单生于叶腋，花大，直径约5厘米，花瓣为披针形，白色，并带有淡紫色。果实卵球形或圆球形，光滑，长约6厘米，黄果稍大；果嫩时绿色，成熟后转为黄色或黑紫色；果皮稍硬，厚0.4～0.7厘米；果肉为橙黄色粘质的假种皮，种子极多，黑色或黑褐色，果实成熟即自然脱落。西番莲浑身是宝，果实累累，形如鸡蛋，果汁像蛋黄，故又名鸡蛋果。西番莲是主要供果汁加工的原料果树，果实成熟后气味芬芳，切开则香气四溢、沁人肺腑，且果内有大量果瓤和果汁，食之甜酸可口，生津止渴，提神醒脑，适宜加工成果汁、果露、果酱、果冻等风味独特、营养丰富、滋补健身、有助消化的食品。值得一提的是，它的果汁中有165
    种化合物，构成特殊香味，是一种集香蕉、菠萝、荔枝、番石榴、芒果、酸梅、草莓、杨桃等数十种水果怡人芳香于一身的新型饮料水果，被台湾人称誉为“百香果”，国外则称之为“果汁之王”。经过加工，或者和其他如柑橘、香蕉、番木瓜、番石榴的果汁调配，可制成多种国内外畅销的高档饮料，因此西番莲也被誉为是天然浓缩汁和天然香料。据专家分析测试，西番莲果内含有丰富的蛋白质、脂肪、还原糖、多种维生素和磷、钙、铁、钾等多达165种化合物以及人体必需的17种氨基酸，营养价值很高。其中维生素是抗癌的有效成分，烟酸则对于防止心血管疾病有积极的作用，还有养颜美容、去除疲劳、防衰老、抗高血压等疗效。尤其是维生素C、A的含量最高，可与柑橘汁相媲美。同时，还含有维生素B2、B5以及对人体有益的多种矿物质和多种游离氨基酸。西番莲的种子含油量高达21.7%～25.25%，油质可与葵花油媲美，是优质的食用油。它的根、茎、叶均可入药，有消炎止痛、活血强身、降脂降压的疗效。此外，西番莲的果皮还是很好的饲料。
    枝蔓细长、花朵硕大、形状奇特、色彩艳丽的西番莲品种也有不少，有黄果、紫果、黄果与紫果杂交等。由于它花果俱美，即可观花，又可赏果，因此也是一种非常适用于庭园栽植、观赏的藤本植物