水葫芦学名凤眼莲,茎叶悬垂于水上，蘖枝匍匐于水面，根状茎，粗短，密生多数细长须根;叶基生，莲座式排列，叶片卵形、倒卵形至肾圆形，大小不一，宽约4～12 cm，光滑，叶柄基部带紫红色、膨大呈葫芦状的气囊。
水葫芦有紫色亮丽的花朵，最上面的花瓣上有一块兰色的扇型斑块，中央点缀着一个桃形鲜艳黄斑;绿叶杯状，叶茎基部膨大，使植株能够漂浮在水面;花茎单生，中部有鞘状苞片，穗状花序有花6～12朵;花被6裂，紫蓝色，上部的裂片较大，在蓝色的中央有鲜黄色的斑点，外面的基部有腺毛;雄蕊3长3短，长的伸出花外，花丝不规则地结合于花被内;子房长圆形;茹果卵圆形。
水葫芦十分喜肥，尤其是氮肥，水层养分含量高时，则植株高大，根系较短，开花少，繁殖快而产量高;养分低时则植株小，根系长，叶色黄，葫芦带紫，容易开花，产量较低。
水葫芦喜温，在0 ～40 ℃的范围内均能生长，13 ℃以上开始繁殖，20 ℃以上生长加快，25 ～32 ℃生长最快，35 ℃以上生长减慢，43 ℃以上则逐渐死亡。
